Chaque année, le 16 août à Sienne, un événement équestre d'une intensité rare captive l'attention de tous : le Palio dell’Assunta. Ici, pas question d’une course hippique classique avec hippodrome, lignes droites et photo-finish. Imaginez plutôt une place médiévale en forme de coquille, la Piazza del Campo, transformée en un anneau ocre où dix chevaux s’élancent pour trois tours haletants, montés à cru, avec une seule règle un peu folle mais ô combien authentique : c'est le cheval qui gagne, même si son jockey tombe !
Le tirage au sort : un coup de poker équestre à Sienne en août
Le 13 août, la scène se pose sur la Piazza del Campo, métamorphosée en arène pour la tratta, moment où dix chevaux sont sélectionnés arbitrés par une commission vétérinaire exigeante. Ces chevaux, issus de propriétaires privés, sont ensuite attribués par tirage au sort aux dix contrade engagées dans la course du 16 août. La magie ? Aucun quartier ne choisit son cheval. Ainsi, les dix montures restent liées à leur contrada jusqu'au jour J, tandis que les jockeys, eux, peuvent encore changer.
Le cheval sans jockey : le phénomène scosso qui électrise Sienne
Le scosso, c’est ce cheval fougueux qui, parfois, perd son jockey dans un virage serré et poursuit sa course seul. Une situation qui bouleverse la dynamique traditionnelle des courses hippiques et captive le public, qui bascule soudain son attention du fantino vers la monture solitaire. Lors du Palio de Sienne, ce scénarion n’est pas rare, et pourtant, un cheval peut franchir la ligne d’arrivée en gagnant sans selle ni cavalier, tant que sa spennacchiera, le plumet coloré symbolisant sa contrada, est intact.
Trois tours, moins de 90 secondes : la performance équestre s'impose
Avec une piste de terre aménagée temporairement sur le pavage, la course exige des cavaliers un contrôle hors pair. Monter à cru sans selle ni étriers sur cette piste sinueuse n’est pas pour les âmes sensibles. Les virages, dont le fameux San Martino, descendant et redouté, mettent chevaux et jockeys à rude épreuve. La vitesse est au rendez-vous, la course intense, et les 90 secondes nécessaires pour boucler les trois tours passent en un éclair, témoignant d’un spectacle unique en son genre.
Un événement équestre sous haute protection vétérinaire et réglementaire
Face aux critiques sur la sécurité animale, la ville de Sienne a instauré des règles strictes : seuls les chevaux mezzosangue nés en Italie, sous un plafond sanguin d’anglais de 75%, sont admis, exclusifs des pur-sang jugés trop fragiles à cette vitesse sur une piste aussi exigeante. Avant le Palio, les chevaux subissent une série d’examens vétérinaires et d’entraînements rigoureux, avec un suivi pharmacologique pointu. Côté cavalier, équipement renforcé avec casque rigide aux couleurs du quartier, protection dorsale et contrôles stricts garantissent une sécurité maximale pour ce moment palpitant.
Ce mélange explosif de tradition médiévale, d’enjeux communautaires et de performances équestres fait du Palio dell’Assunta un moment rare où, en moins de quatre-vingt-dix secondes et trois tours, l’histoire, la vitesse et l’esprit combatif d’un cheval peuvent emporter tout un quartier vers la victoire, même si son jockey a décidé de faire un petit plongeon involontaire ! Pour ceux qui veulent comprendre les dessous de cette course hors norme, les conseils sur la relation cavalier-cheval ou sur le transport du cheval sont une mine d’or.
